Onderstaande video toont een Blackboard-rep die het een en ander vertelt over de functionaliteit van de app.

Een verdwaald screenshot is ook op Flickr verschenen.

Het ding
iPhone is een geweldig apparaat. Het heeft een soort magische aantrekkingskracht op mensen. Steve Jobs lijkt zijn reality distortion field op de iPhone te hebben over gedragen. Wat de iPhone echt goed maakt is zijn volledigheid als webgadget. Surfen, mailen en bellen zijn out of the box een waar genot. Hetzelfde geldt voor de naadloze integratie met je Mac. Het synchroniseren van je agenda, contacten, muziek, foto’s etc gaat helemaal zoals je dat gewend bent: vinkie aan en syncen maar. Een van de slimste trucjes die de iPhone in huis heeft, is dat hij volledig zelfstandig de snelste internetoptie kiest. Ben je binnen het bereik van een toegankelijk wifi-netwerk, dan kiest hij daarvoor. Is er geen wifi, dan gebruikt het ding je data-account. Mijn iPhone herkent ook moeiteloos het netwerk hier thuis en dat op school. Geen geknoei met iedere keer opnieuw inloggen. Eigenlijk dus net als met de laptop.

Mail, sms en surfen gaan zonder noemenswaardige problemen, de meeste websites laten zich prima bekijken en ook als je verbinding hebt via GPRS gaat surfen naar verhouding nog best vlot. Ook bellen (jaja) gaat eenvoudig en snel en ook de iPod (zonder oordopjes te beluisteren via de mini-speakertjes onderop) werkt prettig. Podcast luisteren , maar vooral bekijken is geweldig. Op mijn iPod video ging dat al goed, maar op de iPhone gaat het helemaal super. Het zelfde geldt voor het bekijken van Youtubefilmpjes. Is er dan niks mis met het ding? Nou …

Web apps, web schmapps!
Apple’s aanvankelijke idee om de iPhone (en iPod touch) vooral gebruik te laten maken van web apps was geen slecht idee, nee, léék geen slecht idee. Voorwaarde is dan echter wel dat er web apps komen die aantrekkelijk en nuttig zijn.Voor het onderwijs heb ik er in Apples lijstje nog maar bijster weinig kunnen ontdekken. Hoe ‘erg’ is dat? De iPhone kan immers prima overweg met niet geoptimaliseerde web apps en anders doen de ‘standaard’ mobiele versies van sites het prima. Mijn eigen blogje komt niet in de mobiele versieHet gemis aan echte edu-web apps is dus relatief.

Veel (zo niet vrijwel alle) beetje interessante web apps vereisen een login. Geen probleem met reguliere Safari: de login gegevens gaan in de Keychain en worden door de browser opgehaald als ze nodig zijn. Mobile Safari onthoudt je inloggegevens niet en dat is heel onhandig, zeker als je wat complexere (lees: veiligere) wachtwoorden gebruikt. Als je ze al uit je hoofd weet, dan nog typ je je een ongeluk. Dat kan handiger. Zelfs de mobiele versie van 1Passwrd lost dit probleem niet goed op. Je wifi-toegang onthouden kan de iPhone dus wel, maar voor websites is dat blijkbaar een stuk lastiger.

ELO’s zijn uiteraard niet uitgesloten van dit probleem. ELO-aanbieders bijvoorbeeld zijn zich steeds meer bewust van het aantal mobiele browsers en dus komen er mobiel toegankelijke versies van hun omgevingen. Leuk voor de iPhone maar niet per se nodig. Een rondje door Blackboard 8.0 levert bijvoorbeeld geen problemen op. Gek genoeg is dat wel het geval met mijn in iWeb gemaakte website met daarop mijn podcast voor leerlingen. Op de iPhone geven de afleveringen een groot Quicktimelogo met een vraagteken. Podcasts moet je dus blijkbaar eerst met iTunes op je iPhone zetten. Ook dat zou handiger moeten kunnen.

Installer
Het gemis van goede web apps voor het onderwijs zou kunnen worden oplost nu Apple een SDK voor ‘gewone’ iPhone apps heeft vrij gegeven. Niet dat er nog geen programmatjes en tooltjes te installeren zijn, maar via de Installer App zijn er maar bijster weinig leuke edu-appjes te installeren. Maar goed, het kan natuurlijk alleen maar beter worden, als ‘echte’ softwaremakers zich gaan richten op het maken van software voor de iPhone. Geruchten zijn er volop.

Dude, where’s my flash?
Wat ik wel een serieus gemis vind, is dat Safari Mobile geen flash kan afspelen. Dus als je ergens een mooie les met een flash-animatie in een SCORM-pakket, ergens in je ELO hebt staan: die doet het niet. Geen enkele site met flash(elementen) doet het en dat is jammer en soms onhandig. Het betekent bijvoorbeeld dat je weblogs met embedded flash-video niet kan bekijken. Daar kan ik me nog best een educatieve toepassing bij voorstellen.

Ook ik ben ervan overtuigd dat de iPhone (en de iPod touch) een hoop potentie hebben. Daarvoor moet er zowel van de kant van Apple, als van de kant van de softwareontwikkelaars nog wel een stap gezet worden. Het is dus een beetje afwachten tot de eerste apps gemaakt met de iPhone SDK op de markt komen.

Sinds de BETT heb ik nog iets om enthousiast over te zijn: Its Learning heeft daar namelijk de interface voor haar PO-versie gepresenteerd. Eerlijkheid gebied mij te zeggen net zo veel zicht te hebben op de wensen die een basisschool zou kunnen hebben voor een elo. Mijn beursbuddy van vrijdagmiddag (Ian Pittman van de Alice Smith School in Kuala Lumpur) had dat echter wel. Hij stapte erg sceptisch de stand op, zag de ‘normale’ interface van IL en deelde mee aan de standmedewerker dat hij dát dus níet wilde. Dat kwam goed uit, zei de man van IL en met een klik op de knop toverde hij de interface voor kleine gebruikertjes tevoorschijn.

De demo liet zien dat IL luistert naar wat docenten willen en wat kleine kinderen wel en niet snappen, in welke termen ze denken als het om computergebruik gaat. Ian raakte helemaal enthousiast en de grijns was nauwelijks van z’n gezicht te krijgen. Ook ik was aangenaam verrast door de schitterende eenvoud en elegantie van de interface, die aan de ‘achterkant’ een vertrouwde docenten look & feel kan hebben.

Graag zou ik dit verhaal ondersteund hebben met wat plaatjes, maar helaas, op de site van It’s Learning kan ik niets anders vinden dan de mededeling dát het primary school learning platform is gelanceerd. Wordt vervolgd dus …

Maar goed, elo’s dus. Ik ben zelf vrij enthousiast over zowel Studywiz als It’s Learning. Als eerste heb ik me uitgebreid de ins en outs van Studywiz laten demonstreren. Studywiz is een ELO die al een tijd meegaat en die met name in de UK, Australië en de VS behoorlijk groot is. Sinds kort is er ook van Studywiz een Nederlandstalige versie beschikbaar. Het sterkste punt deze ELO is echt de intuïtiviteit en de eenvoud waarmee je online materiaal voor je leerlingen kunt neerzetten. Studywiz is wel een echte / ‘klassieke’ (tot op zekere hoogte traditionele) ELO, maar het verkeren in de interface voelt heel prettig en vanzelfsprekend aan… een beetje zoals de Mac. De mobiele versie van Studywiz ziet er op de iPhone trouwens heel ‘werkbaar’ uit.

Misschien kun je Studywiz het beste karakterisen als een ‘lichte’ elo. Terwijl je er mee werkt, heb je niet het idee dat je met een systeem bezig bent waar je maar 30% van gebruikt. Een gevoel dat je bij andere elo’s nog wel eens kunt hebben. Ik kan me heel goed voorstellen dat Studywiz ook aantrekkelijk is voor het PO, als was het maar omdat er speciaal voor het PO een (nog meer) kindvriendelijke interface is ontwikkeld. Tijdens de BETT introduceerde Studywiz nog wat andere nieuwe features, waaronder een portfolio en e-locker.

Ik ben heel benieuwd naar hoe Studywiz zich in Nederland op de markt kan manifesteren. Zo ben ik toch wel benieuwd naar of en hoe Studywiz gekoppeld kan worden aan administratie- en leerlingvolgsystemen. Dat zijn immers exact die vragen die scholen vaak hebben bij het kiezen van een ELO. Ik geloof dat er binnen een maand vanaf nu een officiële presentatie van deze leuke ELO voor de Nederlandse markt komt. Ik hou jullie op de hoogte.

De ochtend heb ik onder meer gebruikt om even rond te kijken in de zogeheten Special Needs Zone: een (best nog wel forse hoek van de beurs waar exposanten staan met producten voor kinderen met allerhande soorten handicaps en leerproblemen. Heel indrukwekkend vond ik de korte demonstratie van de producten van AssistiveWare (een van de paar Nederlandse bedrijfjes op de BET). Daar ga ik nog een apart bericht aan wijden.

Het is sowieso fantastisch om te zien hoe technologie het voor kinderen (en volwassen natuurlijk) mogelijk maakt om toch te kunnen leren of toch ‘normaal’ van een computer gebruik te kunnen maken. Ook het feit dat die speciale software of toepassingen ook voor niet-gehandicapte kinderen soms buitengewoon zinvol (en leuk) kunnen zijn, was erg leuk om te zien. Special Needs moet je dan ook erg breed zien. Goede zaak dus dat daar zoveel aandacht en ruimte voor was.

Bij Etech denken ze daar echter anders over. De makers van de elo Studywiz zijn er in nauwe samenwerking met Apple in geslaagd een versie van Studywiz te maken die benaderbaar is via de iPhone. Al eerder waren ze er in geslaagd om de iPod te integreren in de leeromgeving en nu is de iPhone aan de beurt.

Using the iPhone, teachers, students and parents will be able to log into Studywiz using Safari to access a huge range of interactive and media-rich tools. Students can take tests, access real-time information, submit assignments or just go blogging. Parents too, can keep on top of their child’s performance by accessing student reports and view their assignments from the iPhone.

Studywiz wordt nauwelijks gebruikt in het Nederlandse onderwijs, maar in een hoop Engelstalige landen is dat wel anders. Het paltform is geaccrediteerd door de Becta en alleen in de UK werken er al 29.000 scholen mee.

De iPhone-interface voor Studywiz moet begin 2008 af zijn. Hopelijk kunnen we er op de BETT 2008 al een klein voorproefje van zien.

Om je een beetje een beeld te geven van wat ze zoeken:

it’s learning Nederland is op zoek naar goede mensen. Op dit moment hebben wij 4 vacatures voor de volgende functies: Account Manager, Office Manager, IT Consultant en Trainer. Voor complete vacaturebeschrijvingen, kijk op onze website www.itslearning.nl

Zoals gezegd: check de site voor de volledige beschrijvingen.

Voorheen gebruikten we Ephorus. Een prima dienst, maar de integratie met BB was niet optimaal. Dat schijnt overigens stukken beter te zijn in It’s Learning. Het principe is echter identiek: leerlingen of de docent zelf uploaden een of meerdere bestanden (bijvoorbeeld in een zip-bestand) naar de server en daar gaat een botje vervolgens het web én de eigen database (handig voor als leerlingen van elkaar overschrijven in plaats van internet) afstruinen op zoek naar bronnen die wellicht domweg zijn geplagieerd. Het domme zoekwerk wordt dus door de computer overgenomen en is daardoor beter, uitgebreider en eerlijker.

Het gebruik en de rapportage zijn helder. Het systeem geeft niet alleen aan welke tekst wellicht is geciteerd of geplagieerd, maar geeft ook het percentage letterlijk gevonden bronnen aan. Daarnaast kan per gevonden plagiaat een weergave worden gegeven van het origineel en de versie in het ingeleverde document. En dat na een klik op de knop … van de leerling zelf, want die kunnen (moeten) zelf hun documenten aanbieden via SafeAssign. Teksten met teveel overschrijfwerk hoef ik niet meer helemaal na te kijken, die gaan als potentiële fraudegevalletjes naar de examencommisie. Dat betekent voor mij als docent dat ik me daarna weer kan bezighouden met de dingen die de computer niet kan: namelijk kijken of iets goed geschreven is of niet en of het inhoudelijk allemaal een beetje hout snijdt. Dat koste me per saldo dus aanzienlijk minder nakijkwerk.

Het belangrijkste verschil tussen Ephorus en SafeAssign is dat de laatste sinds deze zomer gratis voor instellingen die BB gebruiken. Maar gratis betekent niet altijd kwaliteit. De eerste indruk is echter dat SafeAssign intuïtief werkt en keurig integreert met Blackboard. De eerste resultaten geven bovendien aan dat SafeAssign behoorlijk grondig te werk gaat (eerlijk gezegd, grondiger dan Ephorus). Ik heb beide systemen hetzelfde document gevoerd en daaruit bleek dat SafeAssign meer en duidelijker gekopieerde fragmenten herkent.

Is dan alles hosanna met SafeAssign? Nou nee, dat ook weer niet. Het slikt een hoop soorten bestanden: .doc, .rtf, .pdf, .zip, .rtf en .html kan het allemaal aan … maar kan geen docx of pages-bestanden verwerken. Niet heel handig, met name het feit dat Open XML-niet ondersteund wordt is iets dat zich al in de praktijk heeft voorgedaan (de eerste schrijfopdrachten gemaakt met Office 2007 heb ik al gezien). Veel scholieren met een verse computer werken op Office 2007 en realiseren zich niet dat dat .docx het standaardbestandsformaat is maar dat dat tegelijkertijd nog geen standaard in de industrie is. Natuurlijk helpt een goede inleverinstructie wel en ook de leerlingen adviseren Office 2007 standaard old school .doc-bestanden te laten uitspugen is een afdoende lapmiddeltje. Niettemin zou het toch een relatief kleine moeite moeten zijn om een (zamzar-achtig) converter of simpelweg ondersteuning van docx in te bouwen. Overigens is SafeAssign ook (nog) niet in het Nederlands vertaald.

Niet dat het een dramatisch probleem is, maar de vraag blijft nu wel: wie is hier nu de ‘schuldige’? Apple en MS die eigen standaarden hanteren (opdringen) of partijen als Ephorus en SafeAssign, die achterlopen met de ondersteuning?

Wat ik ook opmerkelijk vind is dat er bij de traditionele ELO-aanbieders weinig ‘beweging’ is naar dit soort apps toe. Bij mijn weten is Blackboard een voorzichtige verkenning aan het doen naar de incorporatie van Web 2.0-apps en is alleen It’s Learning heel hard aan het werk om op korte termijn dit soort diensten via haar eigen omgeving aan te bieden.

O ja, nog een tip: lees niet alleen het artikel, maar ook de comments. Daar staan namelijk nog veel meer links naar handige online tools in waarmee je je eigen leeromgeving kunt samenstellen. Eigenlijk het enige tool dat ik nog mis is het ‘elastiekje van Willem Karssenberg‘.

Ook It’s Learning (IL) maakt het inzetten van podcasts namelijk heel erg eenvoudig. Sterker nog, sinds begin mei 2007 heeft IL  een geïntegreerd IMS-tool waarmee podcasts kunnen worden opgenomen.  Nice huh? Maar dat is niet het enige tool. Ook blogs, portfolio en videconferencing kunnen worden aangeboden in IL, net als integratie met allerhande Web 2.0-toepassingen als Google Docs.
Ook op een ander vlak is IL best wel een Mac-gerichte ELO. Niet alleen doet op het ogenblik vrijwel elk onderdeel het probleemloos op de Mac, maar de makers willen het een stapje verder tillen door in de loop van 2007 een 100% cross platform compatible systeem te hebben gerealiseerd. Daar gaat ons Apple-hart sneller van kloppen. Eindelijk een ELO waarin de visuele teksteditor wél werkt in Safari (even terzijde, ook WordPress, mijn blogsoftware claimt dat te gaan krijgen).

De mensen achter IL hebben zich echter ook op een ander gebied laten inspireren door Apple. Ze zij namelijk druk bezig een Content portal te ontwikkelen dat erg geïnspireerd is op de iTunes Store. Of zo als zij het zelf stellen: It’s Learning wordt voor het onderwijs wat iTunes voor muziek is. Kijk, dat zijn uitspraken! Het idee is dat er binnen de community van IL-gebruikers een levendige handel van content gaat ontstaan. Scholen en docenten kunnen van andere scholen en docenten zelf ontwikkeld (en uiteraard keurig gemetadateerd) lesmateriaal kopen. Maar het is ook de bedoeling dat educatieve uitgeverijen en partijen als Teleblik hun content via de Content Portal online te koop gaan aanbieden.

Maar de koek is nog niet op. Materiaal uit de videobibliotheek in IL zal eenvoudig bewerkt kunnen worden tot hapklaar videovoer dat op maat is voor de les of opdracht waar de docent het voor wil gaan gebruiken.  Alle video die een school in zijn bibliotheek beschikbaar heeft is direct te gebruiken. Met de alsmaar groeiende functionaliteit van IL wordt het langzamerhand veel meer dan een leermanagmentsyteem. Het lijkt meer op een volwaardige ontwikkelomgeving voor digitaal onderwijs, waarin docenten al hun creativiteit los kunnen laten. Snap je de titel van deze pos inmiddels een beetje?