Ik denk dat dat de beschikbaarheid van iBooks Author, de iTunes U App en iTunes U Cursussen vanuit verschillende perspectieven bekeken moet worden en daarom wil ik dat proberen te vatten in een reeks samenhangende blogposts die ik over de loop van de komende dagen wil publiceren. Dat maakt het bovendien wat makkelijker om to the point op zaken te reageren. Laten we maar eens simpel aftrappen met de  iBooks Author App zelf. Dan hebben we eigenlijk alleen nog maar het minst spectaculaire deel gehad.

Over iBooks Author als App kunnen we makkelijk wat kort door de bocht gaan: het is een soort Pages voor iBooks. Het is een voor Mac-gebruikers vertrouwde en herkenbare auteursomgeving. De iBooks-bestanden die je kunt maken, zijn vooralsnog gebaseerd op 6 sjablonen, maar het is (net als in Pages) eenvoudig om je eigen sjablonen te creëren en die aan het overzicht toe te voegen. De sjablonen komen met herkenbare opmaakstijlen die in alles herinneren aan echte boeken. Het is waarschijnlijk het beste om daar niet te veel aan te rommelen, want dan weet je tenminste zeker dat je iBook er in iBooks het beste uit ziet.

De extra’s zitten ‘m vooral in de widgets. We kunnen interactieve elementen toevoegen aan iBooks. Stuk voor stuk zijn ze eenvoudig van opzet en intuïtief te gebruiken. De Fotogallerij, Media (voor filmpjes), Keynote (handig, slidedecks in je boek) en Interactieve afbeeldingen zijn niet wereldschokkende nieuw, dat kennen we ook wel van andere digitale content. Ook de 3D-widget is op zich niet heel bijzonder of innovatief, maar het is natuurlijk wel heel mooi om Collada-bestanden (kort door de bocht: de 3D-modellen die je bijvoorbeeld met Sketchup maakt en die gratis her en der te downloaden zijn) in je iBooks te kunnen gebruiken.

De opdrachten-widget is al wat geavanceerder en vergt wel wat nadere kennismaking. En hoewel het aantal vraagsoorten vooralsnog vrij beperkt is (2 vraag soorten in een aantal varianten), is het wel een welkome toevoeging voor iBooks, zeker als je voornemens bent er educatieve content mee te ontwerpen. Eigenlijk stopt het stukjes ELO in je boek. De enige wat meer lastige (ik zo bijna willen zeggen – professionele) widget is de HTML-widget. Via die widget kunnen we zogeheten Dashcode toevoegen. Dat betekent (een beetje kort door de bocht) dat als je DashBoard-widgets kunt maken, dat je die ook naar iBooks kunt sturen. En dus kun je allerlei extra interactieve, informatieve elementen toevoegen die live hun data van het web kunnen halen. Bij de huidige Dashboard-widgets zit al best interessant spul ‘voor in boeken’. Zaken als rekenmachines, aandelenprijzen, eenheden-converters, meteorologische gegevens … of gewoon een leuk spelletje, ze kunnen allemaal in een iBooks. Ook mooi: je kunt in je iBooks direct gebruik maken van de toegankelijkheidsopties van  iOS devices.

Het publiceren is vergelijkbaar met het exporteren in Pages, maar als je je boeken ook daadwerkelijk in de iBook Store wilt hebben, dan moet je je wel op allerlei fronten aanmelden bij Apple. Over Apple gesproken: hoewel iBooks Author ook beschikbaar is in het Nederlands is op de Nederlandse Apple-pagina’s nog geen letter over de App te vinden. Hmmmm.

Bottom line: als je een tekstverwerker op de computer kunt gebruiken, kun je ook iBooks in elkaar knutselen … technisch althans. Want laten we wel wezen, iBooks Author gaat er niet voor zorgen dat er ineens wel gebeurt wat er tot dusver nauwelijks gebeurde: dat docenten ineens wél weten hoe ze attractief lesmateriaal in elkaar zetten en dat ook nog eens delen. En met het knippen en plakken van je in Word-gemaakte hand outs maak je met iBooks Author ook niet ineens tóch hele spiffy lesmaterialen. Het is volgens mij vooral van belang om je te realiseren dat je met iBooks Author een tool in handen hebt dat ook content kan maken dat een andere didactische praktijk ondersteunt. Maar daar meer over in een volgende blogpost.

Book Creator

Ik ken Book Creator goed, want het is eigenlijk een van de weinige 3rd party apps die tijdens de workshops die Apple verzorgt op (internationale) congressen gebruikt wordt om de kracht van multimediale epubs te laten zien.

Ontwikkelaar Red Jumper Studio biedt om te vieren dat er een nieuwe versie van Book Creator beschikbaar is de App een week lang met 50% korting aan waardoor je er slechts €2,99 voor betaalt. En dat zou ik zeker doen.

Een aantal veranderen zijn cosmetisch van aard. Zo krijgen boeken uit het zogeheten publieke domein (de gratis boeken in de iBook Store uit het Project Gutenberg bijvoorbeeld) op de boekenplank in iBooks nu een fatsoenlijke omslag. Net even iets fraaier. Ook heeft iBooks nu een full screen weergave. Die verbergt die malle namaak-boekvormgeving en daarmee een veel rustiger weergave op het scherm. Ook de vernieuwde set lettertypen, waaronder Athelas, Charter, Iowan, en Seravek geven de app een veel evenwichtiger look & feel. De partners van fervente bed-lezers zullen ook uitgesproken in hun nopjes zijn met de speciale nachtweergave die nu beschikbaar is.

Voor educatief gebruik zijn met name de annotatie-mogelijkheden interessant. Daar heeft Apple flink in huis gehouden. Het annotatiepalet werkt nu net even anders waardoor het eenvoudiger is om de kleuren van markeringen en notities aan te passen. Notities zelf hebben ook een ander uiterlijk gekregen. Ook is de indeling van de inhoudsopgave aangepast zodat markeringen en notities in een los deel staan van de boekenleggers. En dat is weer een stuk overzichtelijker dan alles op een hoop te vegen voor wanneer je je leesaantekeningen aan jezelf, je klasgenoten of aan je leraar mailt.

Maar we zijn er nog niet want wat helaas nog steeds ontbreekt in iBooks is een reeks goede (ingebouwde) woordenboeken in andere talen dan Engels. Niettemin is dit een update die laat zien dat Apple actief bezig is met het verbeteren van haar eigen Apps.

Verder doen de Apps precies wat je van Socrative gewend bent en dat doet het dus goed. Nog steeds is Socrative gratis, maar nu de Apps beschikbaar zijn voor meerdere platforms is het wachten op het moment waarop het freemium-model voor het gebruik van deze mooie toepassing zijn intrede doet. Tot dat moment: geniet met volle teugen van de mogelijkheden van Socrative.

Toontastic from Thushan Amarasiriwardena on Vimeo.

iMuscle kost €3,99 voor de consumentenversie, de pro-versie is ook beschikbaar voor €31,99.

Keerzijde is echter dat als ik op het externe scherm werk, dat ik dan ‘terug’ moet naar het scherm van de MacBook als ik een menu-item nodig heb. Niet handig. Nu is de menubalk vrij eenvoudig over te hevelen naar de externe monitor, maar dat is niet heel handig. Wat je eigenlijk wilt, is dat ook op de tweede monitor een menubalk beschikbaar is. Dat zit niet in Mac OS X ingebouwd dus wat doe je dan? Dan hoop je dat er een slimme ontwikkelaar is die daar een oplossing voor maakt.

En die is er. Met SecondBar krijg je op het tweede scherm ook gewoon een menubalk. Eventuele menu-extra’s die je hebt geïnstalleerd komen niet mee, maar alle menu items van de actieve app doen het net zoals in het primaire menu. Scheelt dus een heleboel heen-en-weer-gemuis tussen schermen.

SecondBar werkt prima met Mac OS X10.6 en 10.7 en is gratis te downloaden.

Met Comic Life kun je, net zoals met de Mac-versie, schitterende strips maken. Een heel mooi, sjabloongebaseerd tool om via eeenvoudige draag-and-drop  digital story’s,  stappenkaarten of visuele procesverslagen te maken op je iPad. Overigens kun je er ook prima niet-schoolse, maar wel erg leuke dingen mee doen. In de  iPad-versie zitten bovendien een hoop leuke extra’s en handigheidjes om je gemaakte comics eenvoudig te delen met anderen of via een e-reader App te lezen.

PicasaAlbumDownloader maakt dat namelijk een stuk makkelijker. Het enige wat je hoeft te doen is een gebruikersnaam en de naam van het gewenste Picasa Web Album in te geven en hopla! Scheelt bakken met tijd.